“我自然不比姐姐，姐姐是见惯了大风大浪的人，一颗心啊，七巧玲珑着呢，只可惜不知是作孽太多还是怎的，连老天爷也看不下去，取了你一双眼睛，也算天可怜见了。”
唐叶将白瓷茶盏放在桌沿，似乎是故意一般，那茶盏不稳跌落，溅湿了唐婉的裙摆。
唐婉却不在意，说道：“我的眼睛是怎么没有的，我以为，妹妹清楚得很呢。”
唐叶自然听不得欺侮之言，厉声道：“休要胡说，你这是血口喷人！”
唐婉冷笑道：“妹妹啊，姐姐今日就把话放在这儿，日子还长着，既然妹妹敢算计到我头上来，那想必也是做好觉悟了，如此，我这个做姐姐的，又怎么能辜负妹妹一番好意呢？”
唐婉唇角一勾，绽出一抹凄然的笑来，这笑看得唐叶很是阴测，后退了半步，才慌忙站定。
“呵，既然如此，那妹妹就只有却之不恭了。”
一旁的芙儿连忙搀她，却被唐叶一把甩开。
“没用的蠢东西，看我今日回去怎么收拾你！”
芙儿缩了缩脖子，唐叶的模样，如同一尾伸着猩红舌头的响尾蛇，似乎要将眼前的她，吞噬殆尽。
“妹妹好走，恕姐姐多有不便，不能远送。”
唐叶理了理有些凌乱的鬓角，睥睨了她一眼，最后冷声离开。
“小姐，您可是陛下亲自册封的县主，我们什么时候受过这种气？她见着您不行礼也就罢了，如今简直是……”
“若是猜的不错，”唐婉笑道，“她这次来挫我的锐气，定是为了不久后的百花宴，连姜家这次也会出面，想来来头不小。”
“您的意思是……”
唐婉收了笑容，冷声道：“恐怕陛下这次，要在京城女眷之中，择选皇妃了。”
锦书惊道：“太子殿下丧礼还未过，陛下怎的这个时候择选？何况这次百花宴，本来就是官家子弟之间的，和皇家扯的上什么关系？”
“陛下可以让皇子参与，也可自行评定，横竖不过一场宴席，谁又能当真呢？”
二人愣神间，却听门外传唤道：“大小姐，传老爷的话，今晚要上前厅用饭，请大小姐务必早到。”
唐婉摩挲着月白的衣袖，对一旁的锦书道：“去把我那件淡紫的裙装拿来换上，今日去不准点胭脂，也不要珠钗，素净些才好。”
“可是这次老爷定是要从众位小姐之中评定人选，这样……会不会选不上？”
唐婉冷声道：“现在是国丧时期，若我穿金戴银，涂脂抹粉，这是嫌活的不够长了么？”
“奴婢明白了，这会子就去准备。”
锦书连忙将唐婉所说的淡紫长裙翻了出来，已经是去年陈旧的款式，样子也不出众，除了外面拢着一层薄纱和银线绣的繁花，委实不太出色。
锦书看了时辰无多，连忙伺候唐婉更衣梳发，打点好后，才扶着她小心翼翼向前走去。
因着唐婉眼睛多有不便，总是要比别的小姐多花些时间，但唐婉到时，却不见得人满为患。
锦书在她耳旁低声道：“小姐，少爷和小姐们还没到，只是老夫人已经到了许久了，倒也没见着老爷夫人。”
“是婉丫头来了？快，到你奶奶这儿来。”
唐婉应了一声，锦书扶她在老夫人身旁坐下，老夫人执着她的手，也不说话，就这般看着。
“奶奶叫侍女让孙女早些等着，一定是有什么话要和孙女说，奶奶不必客气，但说无妨。”
唐婉反手拍了拍老夫人的手背，良久，却听老夫人叹道：“我听说今天老二去你那里了？”
“二妹妹只不过来看看我，不妨事的。”
老夫人听罢却笑道：“这些个子孙辈里就数你懂事儿，我也知道是老二做的糊涂事，你不明里计较，这就是极好了。”
“老夫人这说的哪里的话？横竖一家人过日子，哪能说翻脸就翻脸呢？”
“我想的是这次百花宴，让你阿娘领你去了，你阿娘眼光不会错，总会瞧着一两个好的。”
唐婉敛了双眸，在她耳旁低声道：“奶奶其实孙女并没有失明。”
老夫人一惊，慌忙道：“你既然看得见，又是装瞎，是为何故？”
唐婉苦笑道：“总要称了她们的心意，何况我现如今看东西模糊得紧，跟瞎了又有什么区别？”
“好孩子，你不必担忧，只念着你母亲，我也会尽力帮你的。”
唐婉的母亲，是当朝的公主，嫁给父亲后，从来没将自己当成贵人，侍奉老夫人，打理家务，向来井井有条，从不行差踏错，颇得老夫人欢喜。
“孙女就在此处，谢过老夫人了。”
唐婉陪老夫人聊了片刻，一会子各房也跟着来了，唐昭难得晚来，却和二姨娘一同，唐婉坐在大夫人身旁，静静喝着茶水，不执一词。
“仗着几分姿色就得意跋扈，呸，简直是个狐媚子！”
唐婉拍了拍身旁唐琴的手，唐琴撇了撇嘴，还好人多，也无人听见。
“大姐姐你听说了吗？姜家的那个小小姐也要去百花宴呢，只是姜吟素来不参与这些个宴席诗会，可听说是个美人胚子，也不知是真是假。”
唐婉状若无意，碰了碰她的手，低声道：“三妹妹是不是今儿个别了个金钗，听你大姐姐的，快现在取下，不若一会儿爹爹见着要说教的。”
唐琴见她神色紧张，也不疑有他，将发簪取下，放进袖内。
好在唐琴今日也没怎么装点，不过是一袭水绿色苏花抹裙，既不显得艳丽华贵，也不刻意张扬。
等了一会儿，终于等了唐叶过来，却见她金钗斜插入发，眉间一点朱红，淡紫长裙看来一派华贵，大朵大朵的金黄牡丹绣在裙面，外边罩着一件纱质外袍。
“二姐姐这是赶着选秀呢，穿得这般雍容华贵，连妹妹看了也惭愧呢。”
唐琴这声音也不大不小，唐昭刚刚坐定，便见着唐叶，厉声道：“叶儿，你今日穿得这都是些什么！是嫌我们唐家不够招摇吗？”
唐琴连忙摸了摸鬓间，好在簪了一支檀木簪，否则今日遭殃的可不只是唐叶。
“琴儿多谢大姐姐提醒，否则……”
唐婉冲她一笑，轻轻拍了拍她的手背，“无妨，你下次注意些也就是了。”
唐叶却冷声道：“叶儿不知道爹爹这是什么意思？是叶儿今日妆太艳丽了吗？可是姨娘也点了妆面，怎么爹爹不说说姨娘？”
唐昭脸色一阵青白，三姨娘连忙安慰道：“侯爷，算了吧，叶儿还小，又是听说了百花宴的事，性子急了些，今日就罢了吧，让她清洗干净就是了。”
三姨娘明面上看着是帮唐叶说话，实则是暗自贬低，唐叶不守规矩，百花宴若是让她去了，那岂不是失了侯府的面子？
“在家里尚且如此，国丧期间，不在家好好学学刺绣女红，还装扮艳丽去参加什么诗会，现在是你参加诗会的时候吗？”
唐婉将剥好的莲子推给老夫人，唐叶咬了咬唇，眼眶含泪，对她道：“大姐姐快帮帮妹妹，我不是故意的。”
唐婉冷笑道：“你求我做什么？我不过是一个瞎子，还能帮你些什么？”
唐昭火气才下，便顺着唐婉话道：“行了，百花宴就让琴儿和婉儿去就是，叶儿你好好在家里闭门思过，先抄抄女则，罚你半月不准出府！”
“好了好了，都是一家人，何必这么大火气？婉儿，琴儿，还不快谢过侯爷？”
唐婉和唐琴低眉谢礼，唐昭也顺着老夫人的意思坐下用饭了，也只有唐叶中途离席，二姨娘在一旁安抚着，唐昭却闷声数落。
“看你教的这是什么好女儿……”
“瞧瞧，这个时候往跟前凑，今天晚上那个狐狸精可就抱着自家被子守房吧！”
唐婉无奈叹道：“好了，少说两句，你也不怕爹爹找你错处？明儿个你来我这里，咱们也好聊两句。”
唐琴笑道：“也好，姨娘这几日盯着我弹琴绣花，我都快长蘑菇了。”
“你啊……”
用饭罢，唐昭叮咛了二人几句，唐婉与唐琴一一受了，唐昭这才放人，唐琴与三姨娘话罢，却跟着大夫人和唐婉一同回了荷香院。
“今日爹爹要来阿娘这里歇息，你和我去耳房那边睡吧——你和三姨娘说过了吗？”
“说过了说过了，姨娘的话，还叫你多看着我些，不要让我出了差错。”
“我一个瞎子，哪里看的住你啊？三姨娘这话，也真是抬举我了。”
唐琴悄悄扯了她的袖子，低声问道：“大姐姐其实根本没有瞎，大姐姐还知道我今日簪了金钗，只不过大姐姐何故要瞒着大家？”
“本来还想瞒着你的钱，罢了，你二姐姐她，我前几日受了风寒，那日锦书见下人往我药里放东西，好在锦书那日去取些茶点，否则我的眼睛……”
唐琴不屑，轻声道：“二姐姐这药，应当是百花宴过后就会失效，可真是打得一手好算盘。”
“如此看来，她必定是遇见了什么中意的公子，怕我抢占风头了。”
“哪家的公子？她怕是冲着二皇子三皇子去的。”
唐婉苦笑道：“她可没这样的城府，八成又是二姨娘。”
将军府
“皇后娘娘这次下了许多华帖，京城贵女们都要去，你这次不去不行，娘娘亲自点了你的名姓，你可别让你哥哥难做。”
思琴偷笑着给姜吟梳发，姜吟无奈道：“不过是皇家选妃，我去做什么？阿兄你也是，明明晓得我不喜欢热闹，偏生要我去。”
姜云转到她身旁，伸手抓过她一缕垂落的墨发，“我自然知道，你年岁还小，但这次应该不是娘娘的意思，是陛下，他要见你……他只有见你，才肯放心。”
“他还是不打算放过姜家吗？大祁已经有雄兵千万，非得要揪着这区区几千精兵不放？”
姜云苦笑道：“那些精兵，是铁了心只认兵符，只认姜家，姜家军有百夫之勇，你说陛下，他能不担心吗？”
思琴夺过姜云手中的发丝，替姜吟盘发，轻声道：“小姐，如今姜家可不比以前，老爷尸骨未寒，夫人跟着也去了，明里暗里，这得有多少眼睛盯着啊。”
姜吟不由觉得好笑，问道：“那你且说说，可有些什么人盯着？”
“侯府唐家，京城君家，皇室沈家，本大祁重文轻武，不知这朝堂，京城女眷，闻达显贵，个个皆是瞧不起武将，放眼整个长景城，纸醉金迷，饮酒作乐，哪里有半分铁血？”
姜吟长叹，“你到底是我姜家长大的，竟也和爹爹一样，只可惜世道不公，难保我大祁安定。”
思琴十指翻飞，在她鬓间插过一支琉璃簪，一朵莲花轻坠，挂着成串的流苏，思琴拿了白坠藕裙替她换上，姜云在一旁和她有一搭没一搭说话，倒也温馨。
“好吧，既然是陛下的意思，那我去一趟就是了，只是阿兄……我与你手中都握着兵权，此次一去，难免有与陛下对峙的时候，阿兄可否借由陪我一同去？”
“我自然要和你一起的，就借着这次宴会罢，如今桃花始开，这次百花宴与以往不同，是陛下为皇子择选良人的。”
姜吟调笑道：“那不知阿兄是否会遇见自己的良人？”
“还不是时候。”
姜吟撇了撇嘴，拂弄着挂在腰间的月白香囊。
習日
“小姐啊，你难得出一趟门，人家姑娘费尽心思打扮，你怎么还嫌麻烦？虽说你去不是寻觅佳缘，但好歹打扮打扮，不要丢了咱们将军府的脸面啊……”
姜吟拨弄这额前的碎发，陛下亲传的旨意，因着是难得一次的宴席，京城女眷们又难得换上苏裙玉镯，团扇金钏，还未进宫，便听得巧笑嫣然，莺莺燕燕。
因着进宫不得带自家的侍女仆从，思琴只有留下看家，姜吟挥着手帕冲她招手，一转头没进马车内。
“这个思琴，出趟门可比阿娘还要啰嗦。”
“思琴这也是为你好啊，你是女子，也难得去一次宴席，不打扮好看些，怎么也说不过去。”
“哥哥，你……”
姜吟话还未说完，马车蓦地停住，姜吟始料不及，身子向前倾去，姜云连忙扶住她。
“阿吟，你没事吧？”
姜吟颇为恼怒，“怎么回事？出个门还能撞车不成？”
“小姐，少爷，咱们的车和唐家的撞上了，唐小姐的车，似乎被撞坏了，这可如何是好？”
姜云笑道：“看来真被你这丫头说中了。”
姜吟怒视，掀了帘子问道：“不知是哪个唐家小姐？”
车夫答道：“是侯府唐家嫡大小姐的车，车轮损坏，怕是不能行进了。”
“罢了，我下去和他们说一说，阿吟，你在车上待着，别出来，我让唐小姐和我们坐一车。”
“侯府的小姐，哪里有这么好说话……”
和煦微风，少女惊魂未定，少年歉意执礼，一瞬侧目，竟是万般柔情，始料不及，便在二人内心缓缓晕染，悄然绽放。
“想来公子不是故意，既然如此，那便就依公子所言，共乘一辆。”
姜云笑道：“唐小姐豁达，只是男女有别，我自去找马，还请小姐能照顾好舍妹，姜云多有叨扰，改日必定登门谢罪。”
唐婉轻摇团扇，姜云递上一方锦帕，转身离去。
“陌上人如玉，公子世无双。那就是姜家的少爷，御赐的将军。”
（本章完）
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